电力电缆故障是由于故障点的绝缘损坏而引发的，一般故障的类型大体上可分为低阻故障（短路）、高阻故障（断路、高阻泄漏、高阻闪络）两大类。
电缆故障发生的原因是多方面的，对这方面的了解会有利于故障的查找。现将常见的几种原因归纳如下。
⑴ 机械损伤：很多故障是由于电缆敷设时不小心造成的损伤或敷设后靠近电缆路径作业造成的机械损伤而直接引起的。有时如果损伤轻微，在几个月甚至几年后损伤部位的破坏才发展到铠装铅皮穿孔，潮气侵入而导致损伤部位崩溃形成故障。
⑵ 电缆外皮的电腐蚀；如果电力电缆埋设在附近有力地下电场的地面下（如大型行车、电力机车轨道附近），往往出现电缆外皮铅包腐蚀致穿的现象，导致潮气侵入，绝缘破坏。
⑶ 化学腐蚀：电缆路径在有酸碱作业地区通过或煤气站的苯蒸气往往造成电缆铠装和铅包大面积长距离被腐蚀。
⑷ 地面下沉：此现象往往发生在电缆穿越公路、铁路及高大建筑物时由于地面的下沉而使电缆垂直受力变形，导致电缆铠装、铅包破裂甚至折断而造成各种类型的故障。
⑸ 电缆绝缘物的流失：电缆敷设时地沟凹凸不平，或处在电杆上的户头，由于电缆的起伏、高低落差悬殊，高处的绝缘油流向低处而使高处电缆绝缘下降，导致故障发生。这种故障在早期的油纸绝缘电缆中较常见。
⑹ 长期超负荷运行：由于超负荷运行，电缆的温度会随之升高，尤其在炎热的夏季，电缆的温升常常导致电缆的较薄弱处和对接头处首先被击穿。 在夏季，电缆故障高的原因正在于此。
⑺ 震动破坏：铁路轨道下运行的电缆，由于剧烈的震动导致电缆外皮产生弹性疲劳而破裂形成故障。
⑻ 拙劣的施工、拙劣的接头与不按技术可靠要求敷设电缆都是形成电缆故障的重要原因。
⑼ 在潮湿的气候条件下做接头，使接头封装物内混入蒸气而耐不住试验电压，往往形成闪络性故障。
